Veleni POP!
di Stefano Carnazzi

Dicembre 2000, Johanesburg. I delegati di cento nazioni si riuniscono per mettere al bando gli inquinanti piu' pericolosi e persistenti, i POP (Persistent Organic Pollutants).

E' vero, sarebbero stati banditi a Johannesburg nel dicembre del 2000, i POP (Persistent Organic Pollutants, gli inquinanti piu' diffusi nell'ecosfera, dal DDT alle diossine e PCB: a spaventare e' proprio l'esposizione cronica a policlorur-dibenzo-P-diossine Ð PCDD, dibenzofurani Ð PCDF e PCB coplanari Ð Co-PCB).

Ma, come il nome stesso che li designa fa presupporre, sono "persistent".

Cioe' ognuno di essi PERSISTE, permane e circola nell'ambiente ove e' diffuso, nelle pozze d'acqua, nel terreno, nelle falde, nell'aria, per anni, per decenni.

I POP sono poi assorbiti e s'accumulano nei tessuti grassi degli organismi biologici, animali (umani compresi, e' ovvio) dove le concentrazioni possono ammontare fino a 70mila volte i livelli ambientali di background. Percio' si chiamano anche BCC (Bioaccumulative Chemicals of Concern).

Le 12 benemerite sostanze additate come meritevoli di interventi urgenti sono queste.

Aldrin.
Pesticida sparso al suolo per uccidere termiti, cavallette e altri pestiferi insetti. Puo' anche uccidere uccelli, pesci, e gli esseri umani. In un incidente occorso di recente nella costa del Golfo del Texas, una partita di riso trattato con Aldrin ha sterminato centinaia di uccelli costieri.

Chlordane
Usato intensivamente come insetticida a vasto spettro, il chlordane e' uno dei veleni che impregna piu' a lungo il terreno. Uccide uccelli, pesci e colpisce il sistema immunitario dell'uomo. Nei paesi occidentali era gia' bandito. Nei paesi asiatici e' molto usato.

DDT
Il piu' celebre dei POPs, il DDT fu usato largamente fin dalla seconda guerra mondiale, quando era irrorato sui campi per "sterilizzarli", cioe' per abbattere il rischio di malaria, tifo e altre malattie trasmissibili dagli insetti. Piu' di 30 paesi hanno bandito il DDT, altri 30 cercano di ridurne l'uso. Un'esposizione a lungo termine e' associata con malattie croniche nell'uomo, e tra gli uccelli causa sterilita' o difficolta' nella posa delle uova. Noi ce lo stiamo ancora mangiando.

Dieldrin
Questo pesticida, usato perlopiu' nei campi per il tessile, dimezza la sua presenza nel terreno (half-life) in cinque anni circa. e' altamente tossico per i pesci e altri animali acquatici, tra cui le rane.

Diossine
Composti chimici prodotti non intenzionalmente nei processi produttivi per imperfette combustioni, o nella produzione di pesticidi, di altri composti clorinati. Le maggiori quantita' vengono rilasciate nell'ambiente dalle ciminiere degli inceneritori di rifiuti in citta', negli ospedali, o di rifiuti industriali. Sono correlate a una serie di effetti avversi, disordini immunologici, enzimatici, linfatici. Il cibo di provenienza animale e' la nostra maggior fonte d'approvvigionamento di diossine.

Endrin
Un'insetticida assai amato dagli agricoltori. Lo spruzzavi, e ti liberavi in un colpo solo di insetti sgraditi, parassiti, e nel contempo di topi e altri roditori. Peccato che ti rovinava la salute. Avvelenava le falde acquifere, era mortale per i pesci. E persisteva nel terreno per 12 anni.

Furani
Un altro prodotto di scarto dai processi di fabbrica. Simili alle diossine, anche negli effetti. Nel 1999 un camion cisterna contenente furani s'e' ribaltato rovesciando il contenuto nel lagoÉ sono morti sei milioni di pesci. Il camionista, il messicano Irineo Montoya, lo hanno arrestato: era in stato d'ubriachezza. E non aveva la patente.

Heptachlor
Diffusamente impiegato per uccidere gli insetti, lo si ritiene responsabile del declino di varie popolazioni di specie selvatiche, incluse l'anatra canadese e l'American kestrels nel bacino del fiume Columbia. Alte dosi sono fatali per i roditori, topi, castori, e per i conigli.

HCB
Introdotto nel 1945 per trattare le coltivazioni, elimina funghi che possono decimare i raccolti. In Turchia hanno cominciato a usarlo negli anni '50: e tra il '54 e il '59 intere fette di popolazione accusarono una varieta' di sintomi, tra cui coliti emorragiche. In migliaia svilupparono un disordine metabolico chiamato porphyria turcica: dei casi emersi, 14 su cento morirono. L'HCB si trova ancora in cibi d'ogni tipo. In India la dose giornaliera media di questa sostanza potenzialmente letale che s'assorbono gli abitanti e' 0.13 microgrammi per chilo.

Mirex
Si puo' usare come insetticida per formiche, o come additivo ignifugo (fire retardant) in plastica, gomma, materiale elettrico. Si puo' anche usare per far venire il cancor a qualcuno. E' cancerogeno.

Policloruri Bifenili (PCB)
Composti usati nell'industria per fluidi-scambiatori di calore, trasformatori elettrici, additivi in vernici e plastica. Spesso concatenati a pericolose diossine, tossici per i pesci, connessi a malattie riproduttive e immunitarie in un numero di animali selvatici. Milioni di persone sono state, e sono, esposte al PCB attraverso la contaminazione del cibo. Il consumo di olio di riso contaminato da PCB in Giapppone nel 1968 e a Taiwan nel 1979 causo' malattie della pelle, sintomi da fatica cronica, malattie digestive. Bambini nati da madri colpite fino a sette anni dopo l'incidente di Taiwan mostrarono patologie di sviluppo e comportamentali. Nel 1998 l'Europa fu attraversata dal disastro di polli, uova e maiali (prosciutti) con lati dosi di PCB. "E' come se avessero condito la vostra insalata di pollo con olio di macchina usato", titolavano i giornali.

Toxaphene
Usato su cotone, cerealicolture, frutteti e orti. Altamente tossico. Trentasette paesi l'hanno bandito; altri 11 ne restringono l'uso. Contaminano l'aria, l'acqua, il suolo, entrano in circolo con l'evaporazione e le precipitazioni, i venti, penetrano nella catena alimentare e s'accumulano.

Che effetto hanno questi POP sull'ambiente, e su di noi?

Ce lo suggerisce l'epidemiologia.

- Improvviso incremento nell'incidenza di tumori infantili negli ultimi 20 anni rispetto all'incidenza negli adulti. Il 40% degli americani di oggi sviluppera', nei prossimi anni, un tumore. Tessuti maggiormente coinvolti, seno, testicoli, prostata. - Tumori e modificazioni cellulari precancerose in pesci in fiumi e baie ad alto inquinamento. - Tasso pressoche' raddoppiato di difetti genitali di nascita nei ragazzi Ð ipospadia Ð dal 1970 al 1993. - Difetti genitali alla nascita e problemi di riproduzione correlati in specie selvatiche, problemi simili in aree anche molto distanti tra loro (se ne registrano tra gli alligatori e tra gli orsi polari). - Problemi afferenti sviluppo e maturazione sessuale. - Diversi studi epidemiologici hanno riscontrato forti correlazioni tra l'esposizione prenatale ai BCC (i POP) e un basso IQ, difficolta' di apprendimento, problemi comportamentali. - Livelli epidemici di endometriosi, disturbo per cui i tessuti uterini migrano in altre locazioni nell'addome spesso causanti infertilita' e dolori. (Fonte: Washington Toxics Coalition).

- Stefano Carnazzi

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